Qu'est-ce que le thé Rooibos ?

Souvent assimilé à tort au thé, le Rooibos - prononcez Roy’boss- est une boisson décaféinée qui peut se boire à n’importe quel moment de la journée. Véritable atout santé, découvrez l’histoire de cette infusion exotique ainsi que ses vertus et ses bienfaits.

Le rooibos est un arbuste issu de la famille des Fabaceae qui n’est cultivé qu’en Afrique du Sud puisque le climat chaud et sec des montagnes du Cederberg est adéquat à son bon développement. Seule l'espèce Aspalathus linearis est cultivée. Le rooibos est aussi surnommé thé rouge africain, ou thé rouge de buisson rouge, ce qui souligne son caractère précieux pour la population locale. La récolte se fait en coupant le tier supérieur de l’arbuste, feuilles et tiges comprises. Chaque plant ne pourra être récolté que trois à quatre fois dans sa vie. Les feuilles de cette plante sont ensuite concassées et fermentées en plein air afin de conférer à son infusion une jolie couleur rouge et de libérer les arômes vanillés et boisés. Le rooibos vert évite le processus de fermentation et d'oxydation. Après fermentation, les feuilles sont triées. En général, le rooibos coupé long est utilisé pour le vrac, tandis que celui coupé fin est généralement utilisé pour les sachets de thé. 

Le rooibos rouge est la variété la plus ancienne, consommée depuis plusieurs siècles par les Africains. Cette boisson est très fermentée, c’est pourquoi son goût se rapproche du thé noir ou du thé oolong. Sa saveur particulière rappelle la vanille et la noisette, mais aussi un léger goût terreux caractéristique. Sucré et fruité, le rooibos rouge plaît ainsi au plus grand nombre.

Petit frère du rouge, le rooibos vert est non seulement plus rare et plus cher mais présente aussi des vertus différentes. Créé à l’origine pour rivaliser avec les bienfaits et la saveur du thé vert, le rooibos vert est composé de plantes non fermentées ce qui lui confère une infusion de couleur ocre. Le rooibos vert a une saveur moins terreuse et plus légère que la variété rouge, ainsi qu’une amertume moins prononcée. Il contient également plus d’antioxydants que le rooibos rouge.

Choisir un bon rooibos, c’est comme choisir un bon vin. Il faut regarder ses caractéristiques d’origines mais aussi son goût et sa couleur. Un bon rooibos est le fruit d’une combinaison de facteurs: qualité du sol, climat, précipitations, mode de conservation et âge de l’arbuste. C’est cependant, ses qualités gustatives qui font de lui un rooibos d’exception. En 2017, le gouvernement sud-Africain a réuni un panel d’experts pour définir le profil sensoriel du rooibos idéal. Les caractéristiques qui en ressort sont surtout le goût noisette et boisé, mais aussi une nuance de caramel et de vanille. 

Souvent présenté en sachet ou en vrac, le rooibos a une préparation identique à celle du thé, si ce n’est le temps d’infusion qui est légèrement supérieur, au minimum 7 minutes. L’avantage du rooibos c’est que son temps d’infusion n'influe pas sur l’amertume de la boisson, contrairement au thé qui libère une saveur amère déplaisante si il est oublié.