Pourquoi est-ce important de protéger les abeilles ?

«Si les abeilles venaient à disparaître, l'humanité n'aurait plus que quatre années devant elle»

Cette citation fréquemment associée à tort à Albert Einstein, bien que légèrement exagérée montre le rôle crucial des abeilles sur notre écosystème. Comment faire face à leur disparition progressive et comment agir à notre échelle pour sauver les abeilles de nos jardins? 

1. Un constat alarmant

1.1 L’abeille noire en voie de disparition

Tout commence par un constat alarmant: le taux de surmortalité des abeilles a atteint 30 à 35% en moins de 10 ans. Ces données, en constante augmentation, inquiètent les scientifiques qui estiment que dans quelques décennies les abeilles pourraient totalement disparaître. 

Alors qu’elle était dominante en Europe autrefois, on compte aujourd’hui 10% d’abeille noire. Considérée comme l’espèce d’abeille la moins productive, elle est cependant la plus adaptée à notre environnement. Plus trapue, elle peut se défendre contre ses prédateurs, mais aussi résister aux changements de saison et aux intempéries. L’abeille noire est donc l’abeille qui aurait dû s’adapter au mieux aux changements de l’environnement mais force est de constater que ce ne fût pas le cas. 

1.2 Le syndrome d'effondrement des colonies d’abeilles

Découvert dans les années 2000, le syndrome d’effondrement des colonies d’abeilles touche les ruchers domestiques du monde entier, mais majoritairement les Etats-Unis où les cas se multiplient depuis une vingtaine d’années. On parle d’effondrement des colonies d’abeilles lorsque les abeilles ne rentrent subitement plus dans leur ruche et qu’aucun cadavre n’est découvert aux alentours ou à l'intérieur de celle-ci. Le plus souvent les ouvrières ont désertées la ruche, tandis que la reine affaiblie continue de pondre et de s’occuper de la ruche. Dans les ruchers les plus touchés, on considère qu'il y a jusqu’à 90% des abeilles supposées mortes car non rentrées dans leur ruche. 

1.3 Des causes multiples expliquent la disparition des abeilles

On ne connaît pas précisément les causes de ce syndrome d’effondrement des colonies d'abeilles, même si plusieurs facteurs ont été évoqués :

1.3.1 Les pratiques des apiculteurs

Les échanges de cheptel apicole entre les continents a pu véhiculer de  nombreuses maladies et parasites. Le virus IAPV (Israeli acute paralysis virus for bee) est d'ailleurs mis en cause dans les études les plus récentes. L’élevage des abeilles domestiques a aussi été mis en cause dans l’apparition du phénomène, avec notamment la pratique de sélection d’abeilles peu agressives mais plus productives, mais aussi de l’absence de brassage génétique entre les espèces domestiques et les espèces sauvages. L’élevage intensif mené par les apiculteurs pourrait ainsi être une des causes de la disparition des abeilles dans les ruchers. 

1.3.2 La contamination des ruchers

Une autre cause évoquée pour expliquer le syndrome d’effondrement des colonies d’abeilles est liée à l’environnement. En effet, dans certaines ruches désertées, les scientifiques ont pu trouver des composants chimiques, liés à l’utilisation massive des pesticides et OGM dans l’agriculture. La cire de la ruche avait ainsi pu absorber les produits toxiques et contaminer les abeilles. Les abeilles ne possèdent pas de système de détoxification efficace et sont ainsi irrémédiablement contaminées. Même si la dose toxique n’est pas létale pour une abeille individuelle, elle peut le devenir si toute la ruche est contaminée et que le comportement de la colonie évolue. A cause de l'utilisation abusive de pesticides, les agriculteurs polluent l’environnement et tueraient environ 300 000 ruches chaque année selon l’UNAF (Union Nationale de l’Apiculture Française).

1.3.3 Les causes secondaires pouvant expliquer la disparition des abeilles

Les abeilles mellifères comme toutes les autres espèces souffre des changements climatiques, des parasites mais aussi des monocultures qui appauvrissent la biodiversité. 

L’introduction de nouvelles espèces, notamment les frelons asiatiques perturbe l’équilibre des abeilles et amène de nouveaux prédateurs. De nouvelles espèces d’abeilles sont aussi arrivées en France. C’est d’abord l’abeille jaune qui a peuplé progressivement les ruchers européens dans les années 60, puis l’abeilles grises, enfin l’abeille brune a pris la relève dans les années 90. Aujourd’hui, on considère qu’il y a quasiment plus que des abeilles hybridées, moins résistantes que les abeilles noires rustiques. Les nouvelles espèces importées sont ainsi responsables de la disparition progressive des espèces endémiques et constituent une véritable menace pour la biodiversité. 

2. Conséquences de la disparition des abeilles

2.1 Le rôle crucial des abeilles dans notre écosystème

«Si les abeilles venaient à disparaître, l'humanité n'aurait plus que quatre années devant elle», cette phrase fréquemment associée à tort à Albert Einstein, bien que légèrement exagérée montre le rôle crucial des abeilles sur notre écosystème.

En transportant le pollen d’une fleur à l’autre, les abeilles permettent aux plantes à fleurs de se reproduire. Parmi les pollinisateurs, l’abeille est la plus efficace. Les abeilles pollinisent 80 % des plantes à fleurs du monde et contribuent ainsi à la survie de certaines espèces végétales. Selon Bernard Vaissière, chercheur à l’Institut national de la recherche agronomique (INRA) « quatre plante sur cinq, dans notre environnement, et quatre espèces de cultures sur cinq sont pollinisées par les insectes ». 

2.2 La disparition progressive de plantes

Si les abeilles disparaissent c’est donc certaines espèces de plantes qui peu à peu disparaîtront à leur tour. En réalité, c‘est tout l’écosystème que nous connaissons aujourd’hui qui sera impacté : si les abeilles ne peuvent plus aider à la reproduction des plantes, celles-ci disparaîtront en entraînant par conséquent la disparition progressive des espèces qui les mangent ou les utilisent comme abris. Les abeilles sont de plus indispensables à la reproduction des arbres fruitiers qui nécessite une pollinisation croisée. Si ces insectes venaient à disparaître complètement, certains arbres fruitiers comme le pommier, le poirier ou encore l’amandier, pourraient eux aussi disparaître progressivement. L'orchidée quant à elle est exclusivement pollinisé par les abeilles, ce qui rendrait sa reproduction impossible. 

2.3 Les difficultés financières des apiculteurs

Outre la catastrophe écologique que représenterait la disparition des abeilles, c’est également une catastrophe financière qui en découlerait. En France, on considère qu’il y a plus de 600 000 apiculteurs qui seraient alors impactés. Le secteur est actuellement en crise, notamment dû à la perte des ruches, liée au syndrome d’effondrement des colonies d’abeilles. Si les abeilles venaient à succomber, les apiculteurs perdraient progressivement leur emploi. De plus, le miel est l’un des piliers de l’économie française, ce qui à long terme pourrait entraîner des problèmes financiers. 

3. Comment agir à notre échelle pour préserver les abeilles?

3.1 Dîtes non aux pesticides

Pour l’entretien de votre  jardin, utilisez des méthodes naturelles afin d’éviter de contaminer les abeilles avec des pesticides,  insecticides ou autre désherbants nocifs pour celles-ci. Si vous constatez la présence d’un nids de frelons asiatiques, reconnaissable à leur forme sphérique, vous pouvez faire appel à la mairie de votre ville pour l’éliminer. Le frelons asiatiques est un des principaux prédateurs des abeilles, il est donc important de s'en débarrasser au plus vite. 

3.2 Plantez des fleurs et des plantes

Pour sauver les abeilles, il est nécessaire de leur fournir des fleurs à butiner. Même si vous n’avez pas un grand jardin, un balcon ou une terrasse suffit à fournir de la nourriture saine et adaptée afin de garantir la pollinisation et la production de miel. Semer des plantes mellifères recréer de la diversité tout en favorisant du nectar et du pollen sans pesticide. 

Privilégiez les fleurs mellifères, pensez au bleuet, au crocus, au pissenlit ou encore à l’origan et au thym. Pour aller plus loin, vous pouvez offrir des fleurs mellifères autour de vous pour sensibiliser vos proches aux enjeux écologiques que représente la future disparition des insectes pollinisateurs. 

3.3 Parrainez une ruche et offrez des fleurs

Vous ne pouvez pas planter des fleurs, ou vous souhaitez aider davantage les apiculteurs français, parrainez une ruche. Pour cela, rendez-vous sur le site https://www.untoitpourlesabeilles.fr/ et choisissez un apiculteur de votre région. Un parrain peut adopter 4000 abeilles, en contrepartie il reçoit des photos et informations relatives à l’apiculture, mais également des pots de miel produit par ses abeilles. Vous pouvez également offrir des parrainages, un cadeau gourmand et solidaire grâce à la démarche durable du parrainage. Sur le site vous pouvez également choisir d’offrir des parcelles de champs pour planter des fleurs sauvages pour les abeilles. 

L'abeille n'est pas le seul insecte en danger à cause du mauvais comportement des Hommes, c'est pourquoi il est important de réagir et d'agir pour les protéger.